第582章 焦虑与图谋

接下来的几天，对伊凡诺夫来说简直就是煎熬。

他像只被困在热锅上的蚂蚁，在客栈狭小的房间里来回踱步。

坏消息一个接一个传来，

先是在那位看起来比大贝勒代善更精明的图赖大人默许下，

使者额尔德尼终于透露了实情：

大金军队在鹰嘴峡遭遇惨败，损兵折将，

连大汗努尔哈赤都气得吐血昏迷，至今未醒。

朝中无人敢做主，一切事务暂由大贝勒代善和图赖等人处理。

这个消息像一盆冰水浇在伊凡诺夫和巴图鲁头上。

他们千里迢迢赶来寻求的强援，自己先躺下了。

更糟的还在后头。

客栈里还住着几个来自山西的客商，他们整天聚在角落里低声交谈，

神色间带着难以掩饰的惊惧和一丝……幸灾乐祸？

伊凡诺夫起了疑心，让通译装作不经意地去攀谈打听。

通译回来时，脸都白了，带回来的消息让伊凡诺夫和巴图鲁直接从椅子上跳了起来。

去年他们南下入侵榆林时曾经路过的河套地区，

认为可以作为将来跳板和补给地，竟然已经被那只恐怖的“鬼军”完全占领了！

盘踞在那里的马贼、流寇，

以及与他们有过接触甚至暗中交易过的几个蒙古部落，

全被连根拔起，据说杀得干干净净。

最惨的是卫拉特部，整个部落的人头都被割了下来，堆成了某种祭祀用的高台。

巴图鲁一拳砸在桌子上，震得茶碗乱跳。

他的黑石部也在河套边缘活动过，与那里的一些势力有联系。

鬼军占领河套，意味着他们设想中从西部南下，避开大明主要关防的通道被彻底堵死了。

以后想从那里走，首先就得跟那支魔鬼般的军队撞上，

想想鹰嘴峡的惨状和卫拉特部的下场，巴图鲁就不寒而栗。

“野蛮！残暴！毫无人性的野兽！

”伊凡诺夫脸色铁青，在房间里低吼，

“杀人就算了，竟然还要割下头颅献祭！

这是只有最未开化的野人才干得出来的事！

他们不配拥有文明，只配待在黑暗里！”

他愤怒地咒骂着，仿佛完全忘记了自己和同伴们曾经做过什么。

他们在西伯利亚扩张时，将拒绝归附的土着村落整村屠杀，把尸体钉在木桩上示众；

他们在乌克兰平原上，烧杀抢掠无恶不作，用马蹄踩碎婴儿的头颅只为取乐；

甚至，在一些极端缺粮的寒冬，关于哥萨克探险队在黑龙江流域、在大兴安岭的密林里，

曾经有过涉及同类相食的恐怖传闻……

此刻，这些都被他选择性地遗忘了。

鬼军的残忍触动了他那根名为“恐惧”的神经，

而恐惧往往需要用加倍的愤怒和道德谴责来掩饰。

咒骂过后，房间里只剩下粗重的喘息声。

对鬼军的恐惧，无形中又加深了一层。

那不仅仅是一支强大的军队，更是一群行事毫无顾忌，手段酷烈的“野蛮”征服者。

怎么办？从西部南下的路看来是走不通了。

他们对大明所知甚少，仅限于“非常富庶”这个模糊概念。

对那支神秘的“鬼军”，除了恐惧和零星的可怕传闻，几乎一无所知。

“现在，我们只剩下一条路了。”

伊凡诺夫沙哑着嗓子，对同样面如死灰的巴图鲁说，

“必须把大金牢牢绑在我们的战车上。

只有他们，掌握着从东部进攻大明的通道。

而且，他们跟大明打了这么多年仗，最了解这个帝国的弱点。”

巴图鲁沉重地点点头。他没有退路了。伊凡诺夫同样没有。

他在沙皇米哈伊尔和牧首菲拉列特面前夸下海口，描绘了东方的金山银海。

如果他空手而归，或者带回去的只是又一次失败的消息，

等待他的绝不会是勋章，更可能是断头台。

沙皇需要财富来巩固统治，牧首需要战功来彰显上帝荣光，他们不会容忍一个无能的失败者。

巴图鲁也必须成功。

他肩负着黑石部残存高层的期望，他需要一场胜利，

需要掠夺来的财富和人口，来稳固自己摇摇欲坠的台吉之位，

让他的家族能在弱肉强食的草原上继续生存下去。

他已经踏上了这条险路，只能一条道走到黑。

希望似乎越来越渺茫。

大金自身难保，那位大贝勒代善态度冷淡。

他们带来的礼物和图册，好像并没有引起足够的重视。

就在两人的耐心快要被这无望的等待和不断传来的坏消息消磨殆尽，

甚至开始盘算是不是该另寻出路的时候，转机出现了。

图赖在一个下午独自来到了客栈，没有带任何随从，打扮得像是个寻常的官员巡视。

他的出现悄无声息，时机却拿捏得恰到好处，

正是在伊凡诺夫和巴图鲁最焦虑、最绝望的关口。

图赖的脸上带着一种恰到好处的温和笑容，

与代善那毫不掩饰的冷淡形成了鲜明对比。

他没有立刻谈及结盟，只是关心地问他们住得是否习惯，

饮食是否合口，仿佛只是一个好客的主人。

但伊凡诺夫和巴图鲁几乎是瞬间就抓住了这根救命稻草。

他们从图赖的眼神里，看到了一丝不同于代善的真正兴趣。

尤其是当伊凡诺夫再次提起“西方火器精妙之处”，

和“可能对大金勇士有所裨益的锻造技艺”时，

图赖虽然依旧没有明确表态，但倾听的姿态明显更加专注了。

希望，就像在漆黑屋子里划过的一根火柴，虽然微弱，

却瞬间照亮了伊凡诺夫和巴图鲁几乎沉入谷底的心。

他们几乎要迫不及待地把所有筹码都摊在这个看似更开明、更愿意倾听的大金权贵面前。

而图赖，要的正是这个效果。

在你快要绝望的时候给你点亮一丝光，

你才会心甘情愿地把怀里紧捂着的宝贝拿出来，甚至恨不得多掏几件。

他深谙此道。

图赖安静地听完了伊凡诺夫急切而又带着几分恳求的陈述，

脸上那抹和善并未消失，却也没有变得更加热切。

他轻轻抬手，止住了伊凡诺夫还想继续加码的话语。

“贵使的诚意，本官已经知晓。”

图赖的笑容如春风般的和煦，

“贵部不畏艰险，远道而来，所求者无非是合力以图大事，这份胆魄，令人钦佩。”

他话锋微微一转，换了一副无奈的表情：

“只是，眼下我大金的情形，贵使想必也有所耳闻。

大汗身体微恙，静养之中，国中大事，终究需大汗乾坤独断。

此时缔结此等重大盟约，确非其时。”

看到伊凡诺夫和巴图鲁脸上难以掩饰的焦躁，图赖不紧不慢地继续说道：

“不过，大汗天纵英明，些许小恙，料想不久便可康复。

届时，本官自会将贵部诚意、所献厚礼，

尤其是贵部带来的那些……精妙技艺，详实禀明。

本官也深信，此等互利之事，大汗必会慎重考量。”

他没有明确答应，但也没有拒绝。

反而将暂时不能结盟的原因，归结于一个“合理”且“暂时”的客观障碍——大汗昏迷。

同时，他又给出了一个明确的希望：

他会全力促成此事，只等大汗醒来。

这番话，既撇清了自己越权擅专的嫌疑，

又给了伊凡诺夫等人一个可以期待的时间点，和一个看似可靠的“内部支持者”。

那种友好、积极、并且“设身处地”为你考虑的态度，被图赖表现得淋漓尽致。

伊凡诺夫和巴图鲁交换了一个眼神，都从对方脸上看到了一丝松懈。

虽然最理想的结果没有立刻得到，但至少没有被一口回绝，

而且眼前这位图赖大人，看起来比那位冷淡的大贝勒要好说话得多，也似乎更明白他们手中筹码的价值。

那颗悬了许久几乎要沉到底的心，终于晃晃悠悠，稍稍往上提了一点，落回了实处。

虽然前路依旧不明，但总算是看到了一点被认真对待并可能被推动的微光。

“如此……便有劳图赖大人了！”

伊凡诺夫抚胸行礼。

图赖微笑颔首，又温言安抚了几句，便起身告辞，举止从容，

仿佛只是进行了一次再寻常不过的友好会谈。

但他走出客栈时，脸上露出了计谋得逞的微笑。

鱼儿，已经注意到饵了，并且开始试探。

接下来，就是慢慢收线，让鱼儿自己把最肥美的部分送到网里来。