第1499章 扎根通州

住下来的第一天，叶明没有急着出门。

天亮之后，他站在门口，把通州这条主街从头到尾看了一遍。街对面的“德茂当”黑底金字的幌子在晨风里轻轻晃，铺面阔气，三开间的大门，门板漆得锃亮。

两个伙计站在门口，穿着整齐的蓝布袍子，看见街上的人就点头哈腰。旁边隔两家是“德茂粮铺”，再往前走几步是“德茂布庄”，孙德茂这三个字，在这条街上到处都是。

张德明站在他旁边，推了推眼镜，低声道：“叶大人，这条街上孙家的铺子有五家。当铺、粮铺、布庄、茶馆、酒楼，都在最热闹的地段。光是这几间铺面，一年少说也挣上万两银子。”

叶明没说话，转身回了屋。

堂屋里，林文远已经把通州的田赋册子翻了一遍，正拿着笔在纸上列大户名单。赵文远把地图铺在桌上，用红笔圈出孙家的田地位置。

李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，边嚼边往外看。周大壮坐在角落里，眼睛一直盯着街对面的“德茂当”，手攥着那包栗子，指节都发白了。

叶明在桌边坐下，把几个人叫过来。

“今天不去量地。先摸清楚通州的情况。林主事，你把通州十七家大户的名单理清楚，哪家跟孙德茂有关系，哪家是独立的，都标出来。

赵先生，你把通州的田地分布图画细一点，尤其是孙家的地，哪块在哪个位置，边界大概在哪里，越细越好。”

林文远和赵文远点点头，各自忙去了。

叶明又看向张德明：“张先生，你跟我出去走走。看看通州的街市，听听老百姓怎么说。”

张德明合上本子，站起来。

两人出了门，沿着主街往南走。通州的街市比京城还热闹几分，大运河的码头上停着上百条船，船工们喊着号子卸货，粮食、布匹、茶叶、瓷器，一袋一袋地从船上搬下来，码头上堆得像小山一样。

拉货的骡车在街上穿梭，赶车的甩着响鞭，嘴里骂骂咧咧。卖吃食的小摊挤在路边，馄饨、包子、烧饼、豆腐脑，热气一股一股地往上冒。

叶明在一个馄饨摊前停下来，要了两碗馄饨，跟张德明坐在条凳上。摊主是个五十来岁的老汉，围着条油渍麻花的围裙，手脚麻利，一会儿就端上两碗。

“客官，头一回来通州吧？”

叶明点点头：“老人家怎么看出来？”

老汉笑了，露出一口黄牙：“听口音。京城来的吧？通州人说话不是这个味儿。”

叶明也笑了，舀了个馄饨放进嘴里。皮薄馅大，汤鲜得很，比京城那几家都好吃。

老汉一边收拾碗筷一边絮叨：“通州这两年生意不好做了。孙家的铺子越开越多，把别家的生意都挤没了。街东头原来有家王记布庄，开了三十多年，去年被孙家挤兑得关了门。老王头气得卧床半年，差点没过去。”

张德明放下勺子，问道：“老人家，孙家的铺子生意那么好？”

老汉左右看了看，压低声音：“好啥好？都是坑蒙拐骗。德茂当放高利贷，三分利息，借一百两，三个月还一百九十两。还不上就派人去家里砸，把人打残。前年有一户人家，女的被逼得上吊死了，男的告到知州衙门，被打了出去。这事通州谁不知道？就是没人敢管。”

叶明和张德明对视了一眼，没说话。

吃完馄饨，两人沿着街继续走。走到“德茂当”门口的时候，叶明停下脚步，往里看了一眼。铺面里头宽敞得很，柜台高高的，后面坐着一个账房先生，戴着眼镜，正在打算盘。两个伙计站在柜台前头，脸上带着笑，正跟一个穿着破棉袄的老汉说话。那老汉低着头，把手里的一个布包递上去，伙计打开看了看，摇了摇头，把布包推回来。老汉急了，嘴里说着什么，伙计的脸沉下来，推了他一把。老汉踉跄了两步，差点摔倒，不敢再说什么，低着头走了。

叶明看着那老汉走远，心里记下了这一幕。

回到住处，林文远已经把大户名单理清楚了。他把一张纸递给叶明，上头写着十七家大户的名字、田亩数量、上报数字，以及跟孙德茂的关系。

“叶大人，通州十七家大户，跟孙德茂有直接关系的有九家。其中三家是他的姻亲，两家是他的生意伙伴，四家是他的门下走狗。另外八家跟孙德茂没有直接关系，但也不敢得罪他，都是看着他的风向行事。”

叶明看了一遍名单，指着其中几个名字。

“这九家，先量跟孙德茂关系最近的。量完了他们，剩下的就好办了。”

张德明在旁边道：“叶大人，通州不比大兴。大兴的孙德茂只是孙家的一个分支，通州的孙德茂是正主。他在通州经营了二十年，知州王仁和是他的人，通州卫所里也有他的关系。咱们在通州动他，等于动了他的根基。他肯定会拼命。”

叶明把名单收好，站起来。

“那就从明天开始。先量孙德茂的姻亲，刘家。”

第二天一早，天刚亮，几个人就出发了。

刘家在通州城南，有三千多亩地，是孙德茂的大女婿家。赵文远说刘家的地主要集中在城南一片，靠着大运河的支流，土地肥沃，是通州最好的水浇地。

马车出了南门，走了不到半个时辰就到了地方。地头上已经有人在等着了，不是刘家的人，是几个庄稼人，缩着脖子站在田埂上，看见马车停下来，互相看了看，谁都没动。

叶明下了车，朝他们走过去。一个年纪大点的壮着胆子开口了。

“大人，您是来量地的？”

叶明点点头，从怀里掏出户部的公文，展开来给他们看。

“户部度支司主事叶明，奉命清丈通州田亩。今天先量刘家的地。”

那几个庄稼人互相看了看，眼睛亮了一下，但很快又暗下去。年纪大的那个压低声音：“大人，刘家的地不好量。刘家跟孙家是亲家，刘家的管家比孙家的还凶。去年有个后生在地头上多开了两分荒地，被刘家的人打得在床上躺了两个月。”

叶明把公文收起来：“你们不用担心。今天有兵卒跟着，谁也不敢动你们。”

他说完，朝身后挥了挥手。马百户带着五十个骑兵从官道上过来，马蹄踩在泥土上，闷闷地响。骑兵散在田埂两边，手按在刀柄上，铠甲在晨光里闪着光。

那几个庄稼人看见骑兵，眼睛又亮了。年纪大的那个撸起袖子：“大人，俺来帮忙！”

李守信扛起标杆，往地那头跑。那几个庄稼人跟着他，扛着标杆，跑得飞快。赵文远定了边界，和叶明拉起尺子，林文远蹲在地上记数。赵栓柱跟在后面，帮着扛标杆、拉尺子，跑得满头大汗。

量了不到半个时辰，地那头来了一群人。领头的穿着绸缎棉袄，圆脸，小眼睛，一看就是刘家的管家。他身后跟着二三十个家丁，手里都拿着家伙，气势汹汹地走过来。

“谁让你们量的？这是刘家的地！谁准你们动的？”

李守信直起腰，把标杆往地上一插，挡在前面。马百户带着骑兵围过来，手按在刀柄上。那管家看见骑兵，脸色变了，但没退，咬着牙站在那儿。

叶明走过去，从怀里掏出户部的公文，展开来。

“户部度支司主事叶明，奉命清丈通州田亩。这是户部的公文。你有什么疑问，可以去户部问。”

那管家看着公文，脸上的肉抖了抖，但不肯让开。

“叶大人，刘家的地，刘老爷说了，没有他的准许，谁也不能动。您要量，先跟刘老爷打招呼。”

叶明看着他，声音不大，但每个字都清清楚楚。

“清丈田亩是朝廷的政令，不需要跟谁打招呼。让开。”

那管家咬着牙，没动。他身后的家丁也站着不动，但握着家伙的手在抖。马百户往前逼了一步，手从刀柄上移开，按在刀鞘上，随时准备拔刀。

那管家的脸一阵红一阵白，最后往旁边让了一步。那几个家丁也跟着让开了。

叶明看了他一眼，转身拿起尺子。

“继续量。”

量到午时，这块地量完了。林文远把数字加起来，报出来：“六百三十五亩。”

叶明在本子上记下来。刘家报的只有二百亩，差了四百三十五亩。他看了一眼刘家的管家，那管家的脸色难看得像吃了黄连，带着人转身走了，走的时候脚步很重，踩得田埂上的土都扬起来了。

那几个庄稼人蹲在田埂上，听到这个数字，眼睛都亮了。年纪大的那个站起来，搓着手。

“大人，刘家的地量清楚了，俺们是不是就能少交点租子了？”

叶明道：“清丈是为了按实际亩数纳税。大户多交，小户少交。至于租子，那是你们跟刘家的事，朝廷管不了。但税赋公平了，你们跟刘家谈租子的时候，腰杆子也能硬一些。”

那几个庄稼人互相看了看，有的点头，有的还是担心，但眼睛都比刚才亮了。

太阳偏西了，叶明招呼几个人收拾东西，准备回城。那几个庄稼人站在田埂上，看着他们走，一直站到马车走远了才转身回去。

马车上了官道，往通州城走。车里挤得满满的，林文远低着头核数字，李守信靠着车壁打呼噜，赵文远抱着地图，在上头标今天的数字，赵栓柱缩在角落里，累得睡着了。周大壮坐在车尾，看着外头的田地，嘴角带着一丝笑。

叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。远处的大运河在夕阳下闪着光，船帆一片一片的，像白色的鸟翅膀。他放下车帘，闭上眼。通州的第一块地量完了，接下来还有十几家。路还长，但第一步迈出去了。

马车进了通州城，天已经擦黑了。街上的铺子开始收摊，“德茂当”的幌子在暮色里晃着，黑底金字，像一只趴在那里的老虎。叶明看着那个幌子，心里想着明天要量的那块地。刘家量完了，明天量孙德茂的另一个姻亲，赵家。一家一家来，把孙德茂的根基一根一根地刨掉。

马车在住处门口停下来。几个人下了车，张德明从屋里迎出来，手里拿着本子。

“叶大人，今天顺利吗？”

叶明点点头：“顺利。量了六百三十五亩。刘家报的只有二百亩。”

张德明推了推眼镜，在本子上记下来。

“叶大人，王仁和那边有动静了。今儿个下午，知州衙门的人来了一趟，说是要请叶大人过去坐坐。我说叶大人出去了，他们就走了。”

叶明皱了皱眉。王仁和，通州知州，孙德茂的铁杆靠山。他派人来请，肯定没好事。

“明天再说。先吃饭。”

王管家虽然留在京城，但这边也雇了个厨娘，姓刘，四十来岁，手脚麻利，做的菜比王管家还香。今儿个炖了鱼头汤，汤是白的，鲜得很。几个人围着桌子吃饭，李守信喝了三碗汤，啃了好几块鱼骨头，吃得满头大汗。林文远一边吃一边翻册子，把今天的数字又核对了一遍。赵文远一边吃一边在地图上标今天的数字，标完了，把地图挂在墙上。

叶明吃完饭，走到院子里。通州的院子比京城的小，但收拾得也齐整，靠墙种着几棵枣树，光秃秃的，枝桠伸得老高。月亮升起来了，不是很圆，但亮得很，照得院子里一片银白。

他从怀里掏出方孝直给的那封信，又看了一遍。王仁和，通州知州，在通州待了十年，是孙德茂的铁杆靠山。这个人不除，通州的事办不成。

远处传来运河上的船工号子，隐隐约约的，在夜色里飘散。他站了一会儿，把信收好，转身进屋。

堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，核对数字。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。赵栓柱蹲在灶房里帮厨娘烧火，火光映在他脸上，红彤彤的。周大壮坐在角落里，手里攥着那包栗子，眼睛盯着墙上那张地图，像是在找什么。

叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天的数字，六百三十五亩。明天还有一块地，量完了，刘家的事就告一段落。后天量赵家，大后天量孙家另一个姻亲。一家一家量，量完了通州这九家，孙德茂的根基就松了。

他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。