第1530章 铺 轨

铁路的事定下来之后，叶明整个人像上紧了发条，一天到晚脚不沾地。

清晨天不亮就出门，去工部催铁轨；午时在工厂看织布；下午又往房山跑，盯着煤矿的产量；晚上回来还要翻账本、看进度、回信件。王管家说他瘦了一圈，眼窝都凹下去了。他对着铜镜照了照，确实瘦了，但精神头反而比以前更足了。

铺轨的日子定在了十月初六。

在这之前，有太多事要忙。铁轨要从湖广运，铸好了装船，沿着运河往北走，一路要过好几个省，走一个多月。枕木要从西山砍，松木最好，耐腐耐压，一根一根锯好了晾干。

石子要从房山采，铺在枕木底下，火车跑起来才稳当。三样东西，缺一不可。铁轨、枕木、石子，这三样东西要是能准时备齐，十月初六就能动工。哪一样出了岔子，工期就得往后推。

张德明把进度表贴在墙上，天天盯着。铁轨到哪了，枕木砍了多少，石子采了多少，每天更新一次。哪个环节慢了，就去找哪个环节的负责人，催、问、查，一样都不含糊。王三跟在张德明后面，把每一条进度都记在本子上，字越写越小，越写越密，一页能记以前三页的内容。

铁轨运到通州码头的那天，是九月二十六。

叶明天不亮就起来了，赶到通州的时候，天刚亮透。码头上停着好几条船，最大的那条装满了铁轨，黑黝黝的在晨光里泛着青光。船工们正在卸货，喊着号子，把铁轨一根一根从船上抬下来，码在岸上。

赵明远站在码头上，手里拿着一个本子，把每根铁轨的编号都记了下来。他从船头跑到船尾，又从船尾跑回船头，来回跑了十几趟，靴子上全是泥，裤腿湿了半截，但脸上带着笑，牙齿在晨光里白得发亮。

“叶大人，铁轨到了！二百根，一根不少！您看看！”他从本子上撕下一张纸递过来，上头记着数字——二百根，每根长一丈二，重二百斤。从湖广运来，走了一个月零三天。

叶明接过那张纸看了看，收进怀里，走到铁轨旁边蹲下来，伸手摸了摸。铁轨冰凉冰凉的，表面粗糙不平，是铸造的痕迹。他敲了敲，声音沉闷厚实，像是在敲一堵墙。

孙大壮也蹲在旁边，从怀里掏出一把尺子量了量铁轨的宽度和厚度，又用锤子敲了几下，耳朵凑上去听回声。他站起来推了推眼镜，点了点头：“尺寸对，材质也好。铸的时候火候掌握得好，没有气泡，没有裂纹。铺上去，跑火车没问题。”

叶明站起来，看着码头上那一堆铁轨。二百根，堆在那里像一座小山。这只是第一批，后面还有第二批、第三批，一直铺到房山。

“孙师傅，铺轨的事，你来管。需要多少人，多少人要多少天，你拟个章程给我。”

孙大壮点了点头，蹲在地上从怀里掏出一张纸，铺在地上写了起来。他写得慢，一笔一划像是在刻字，把铺轨的每一个环节都写了进去——先铺石子，再铺枕木，再铺铁轨，最后固定。每一步要多少人，要多少天，要用什么工具，都写得清清楚楚。

从通州回来，叶明又去了房山。枕木和石子的事还没办完，他心里不踏实。枕木在西山砍，已经砍了五百根，晾了半个月，差不多干了。但运下山费劲，山路窄，马车进不去，得靠人扛。一个人扛一根，从山上走到山下，要小半个时辰。一天扛下来，累得腰都直不起来。

叶明站在山脚下，看着那些扛枕木的工人从山上下来。一百多个人，沿着山路排成一条长龙，一根一根地往下扛。走在前头的已经快到山脚了，扛着枕木弯腰驼背，额头上青筋暴起。走在后头的还在半山腰，一步一步往下挪，脚下踩得石子哗啦啦响。

李守信也在人群中扛着一根枕木，走得比谁都快。他是庄稼人出身，有力气，一上午扛了六趟，比别人多扛了两趟，连口水都没顾上喝。赵栓柱跟在他后面，扛着一根比自己还长的枕木，走得踉踉跄跄的，好几次差点摔倒，咬着牙硬撑着一步一步往下走。

叶明站在山脚下看着那些人，心里说不出是什么滋味。修铁路不是他一个人的事，没有这些人，他叶明有天大的本事也修不成这条路。

石子的事更麻烦。石子要从房山的河滩里采，不费什么劲，河滩上的石子多得是，一筐一筐地捡就行。问题是运。石子不像枕木，枕木一根二百斤，一个人扛一根，一天能扛好几趟。

石子一筐也二百斤，但石子堆在一起看起来不多，运起来却怎么也运不完。捡一筐石子花不了一刻钟，运到工地却要走大半个时辰，运过去倒在地上，就那么一小堆，连路基的一个角都铺不满。

赵栓柱蹲在河滩上捡石子，手都磨破了，皮翻起来露出红肉，用布条缠了缠继续捡。叶明蹲在他旁边，也捡了几块石子放在手里掂了掂，沉甸甸的，棱角分明。

“叶大人，这石子要捡到什么时候才能铺满那条路？”赵栓柱抬起头问。

叶明没有回答，因为他也不知道答案。他只知道，石子要捡，路要铺，铁路要修。一件一件地干，干完一件再干一件。捡石子、运石子、铺石子、铺枕木、铺铁轨，每一样都枯燥，每一样都累人。但少了哪一样，铁路都修不成。

十月初六，天晴了。

工地上早早地就来了人。孙大壮带着三十个工匠，李守信带着一百多个工人，扛着铁锹、镐头、撬棍，沿着南线一字排开。赵明远从通州拉来了一车鞭炮，挂在工地入口的牌坊上，长长的好几串，从牌坊顶上垂到地上。

叶明站在牌坊下面，看着眼前那片开阔地。几个月前，这里还是一片田地，种着麦子。现在，田地平整了，石子铺上了，枕木一根一根地码在路边，铁轨堆在远处像一座小山。今天，铁轨就要铺上去了。

吉时到。

孙大壮一声令下，鞭炮噼里啪啦响起来。烟雾弥漫，红色的纸屑飞了一地，落在那些石子、枕木和铁轨上，像撒了一地的红花。工人们扛起铁轨，一步一步地往前走，喊着号子，嘿呦嘿呦的。铁轨在阳光下泛着青光，一丈二长一根，二百斤重一根，压在肩膀上沉甸甸的，但没有一个人喊累。

叶明站在牌坊下面，看着那些工人把第一根铁轨架在枕木上，看着孙大壮蹲下来用尺子量了又量，看着李守信把道钉一颗一颗地砸进去，看着赵栓柱把砸歪的道钉拔出来重新砸。

匡当，匡当，匡当。

道钉砸进枕木的声音一下一下的，沉闷而有力，像心跳。

第一根铁轨铺好的时候，太阳已经偏西了。

孙大壮站起来，擦了擦额头的汗，从怀里掏出一个本子记了一笔——十月初六，第一根铁轨铺成。李守信把那把用了好几个月的锤子放在铁轨上，蹲在旁边看了好一会儿。赵栓柱从怀里掏出一块布，把铁轨擦得锃亮，能照出人影来。

赵明远从车上搬下一坛酒，倒了十几碗，给工人们一人端了一碗。工人们端着酒碗蹲在地上，你看着我我看着你，谁都没喝，都在等叶明。叶明端起一碗酒，站在铁轨旁边，对着那些工人喊了一声：“干了！”

工人们也喊了一声“干了”，仰头把酒灌下去。有人被辣得直吸气，有人被呛得直咳嗽，有人把碗里的酒洒了一半，洒在地上和着泥土变成了一个个泥点。

叶明把碗放下，蹲下来摸了摸那根铁轨。铁轨还是冰凉的，但摸在他手里，是热的。他站起来转过身，看着远处那些枕木和铁轨，像一条长长的蛇趴在地上，从脚下一直延伸到天边。今天铺了一根，明天就能铺两根，后天就能铺四根。总有一天，这条蛇会从房山爬到城东，从城东爬到通州，从通州爬到更远的地方去。

夕阳西下，工人们开始收拾工具。铁锹、镐头、撬棍一样一样地装上车，被子、碗筷、水壶一样一样地打包。赵明远站在车旁边，拿着本子把今天的工钱算了出来，一个一个地发到工人手里，核对一个走一个。