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往日明裡暗裡支持太子一派的朝臣近來低調，甚至有些心如死灰的意味。廉王一黨在朝中越來越活躍，曾經拉攏朝臣還不敢往上面伸手，隻敢劃拉一些如柴郡般的小魚小蝦，現如今朝會一散就讓麾下其余官員明目張膽的籠絡。

林蓯蓉也是被拉攏的人之一，不堪其擾，恐生事端。讓宋亭舟近期不要給他去信，免得受到他牽連。

“唉，師兄還怕牽連我們，我們不牽連他都算好的了。”孟晚頗為感動，他們和林蓯蓉只是因為項芸的緣故叫了聲師兄罷了，對方卻對他們夫夫倆一直多有照顧，百般為宋亭舟謀劃。

宋亭舟已經能猜測到林蓯蓉現在的境況有些不妙，“師兄的位置特殊，明眼人都能看出陛下有意讓他頂上吏部尚書的位置，廉王想拉攏他並不奇怪。”

正常情況下，王爺即便是皇儲，也不敢對朝廷命官如何，但廉王的情況偏偏不一般，他有一個強勢有力的外祖。所以林蓯蓉會給宋亭舟寫這封信，就代表他可能已經遇到了麻煩。

孟晚蹙起眉頭，他早就覺著這個廉王像是有個什麽大病了，“那要怎麽辦，咱們在嶺南鞭長莫及。”

“不會太久了。”宋亭舟聲音低沉，“朝廷在秋收前後，定會向安南開戰。”到時候，朝堂上自會動亂，而現在林蓯蓉只能自保為主。但怕就怕他做為清流一派而不肯妥協，會惹惱了氣勢正盛的廉王。

難得在家休假一天，宋亭舟考慮的事情太多，時而還要給友人回信，孟晚沒再打擾，自己帶著黃葉跑去庫房。

緋哥兒都來這麽久了，他的見面禮還沒給人家準備好呢！

孟晚的好東西不少，平常都是黃葉收著，被他分門別類的放到庫房裡。

兩人叫上雪生當勞力，進去翻翻找找一陣兒，找出來五個大大小小的精致木箱來，被孟晚一股腦的都拿去給緋哥兒。

“你這見面禮未免太實在了。”聶知遙隨意翻開一個小箱子，瞬間歎為觀止。裡面是一整箱的珍珠，用三層錦緞包裹著，每一顆的個頭都一般大，像是拿尺量出來的大小，顆顆飽滿，質地瑩潔，顯然比尋常珍珠更加貴重。

“你開這箱是小的，給緋哥兒縫綴在衣裳上，或是串起來做配飾玩都成。”

孟晚掀開另一個箱子，裡面的珍珠質地與聶知遙開的那箱差不多，只是珠子更大，“這裡頭是大的，給他鑲嵌成首飾。”

“哇！”緋哥兒還小，平時再規矩，看到這麽多漂亮的珍珠也忍不住驚呼出聲。

孟晚笑著將他牽過來，“都是小叔叔送你玩的，看看喜不喜歡。”

他順手將剩下三個箱子依次打開給緋哥兒看，一箱未雕琢的玉石，一箱壵錦羅帕，一箱翡翠寶石。

都是尋常小哥兒們喜歡，上得了台面又值錢的東西，能做成首飾，還能變現，不負聶知遙的“實在”一說。

緋哥兒越看眼睛越亮，他低眉順眼的偷瞄自己阿爹。

雖然不知道孟晚這些年在西梧府賺了多少，但看樣子家底厚了不止一層，聶知遙沒和他客氣，對兒子點了點頭，“你小叔不是外人，既然他送給你的，就收下吧，要對小叔道謝。”

緋哥兒小小的歡呼一聲，“謝謝小叔！”

他最喜歡的就是那兩箱珍珠，比他所有的珍珠首飾都要好看，回去可以讓家裡的下人為他鑲嵌到鞋子上去。

緋哥兒讓身邊的小侍幫他抱著珍珠，迫不及待的回了自己房間。

“緋哥兒在盛京城裡從沒這麽開心過。”聶知遙望著他腳步輕快的背影，有些心疼兒子。

樂正崎的族人不待見他，自己這邊的親人對自己也很生疏，每次帶緋哥兒回去，都要被幾個兄弟姐妹嘲笑一番，他和樂正崎就算了，緋哥兒一個孩童也跟著受氣。

雖然已經分了家，但逢年過節不回去就是不孝，為了名聲讓緋哥兒忍受許多，小小年紀養成了這樣膽小的性子。

孟晚輕拍他胳膊安慰，“你不必內疚，我知道你們在盛京城中處境不好，是這個世道有問題，和你、和緋哥兒都沒有乾系。”

聶知遙勾起嘴角，“你說話還是那麽有趣又好聽。”

孟晚也笑了，他就知道聶知遙比尋常人聰明，不會陷入內耗，自尋煩惱。

他從椅子上站起來，邀請聶知遙道：“明天跟我去赫山縣玩嗎？還可以去看看聶先生和聶二夫郎。”

“我也在想著這件事，能和你一起去正好，我早就想見識見識大名鼎鼎的赫山糖坊了。”

“絕對讓你大飽眼福，現在的赫山縣，可不止我一家糖坊。”

聶知遙父子倆安心在宋家住下，走了個通兒，玩伴又多了個緋哥兒。可是阿硯覺得緋哥兒規矩多，不喜歡帶他玩，他更喜歡和書院裡的同窗玩耍。

孟晚看緋哥兒太過乖巧老實，乾脆勸聶知遙把緋哥兒送去松韻學院上學去，緋哥兒從來沒有和這麽多的小哥兒女娘一起玩過，沒幾天就從被動上學到主動要求過去。

夏日最熱的時候，朝廷終於下達公文，命廉王帶兵討伐安南，欽州的大小官員都要隨時準備支援。

他大張旗鼓的來，承宣布政司的人就不遺余力的討好。西梧府和欽州轄內的官員則全都看宋亭舟臉色行事，便是心裡也想討好皇子，但宋亭舟不發話，他們就老老實實跟在上司身後。

“宋大人許久不見，風采依舊啊！這次欽州生疫宋大人勞苦功高，吏部已經給宋大人記在考成簿上，想必秋後就會有好消息傳來。”廉王頭顱高高揚起，輕薄昂貴的華服襯得他氣質斐然。他母妃是皇上的寵妃，廉王這張臉自然也不差，可眼神中的野心總是不經意間顯露出來，讓旁人覺得不安。

他對一直恭維自己的承宣布政使視而不見，反而找上宋亭舟說上了話，承宣布政使的臉色有些難看，下一瞬間又隱了下去。

坐到這個位置上，沒人是傻子，若廉王殿下見他面色有異就糟了。

宋亭舟躬身行禮，“殿下謬讚，都是下官分內之責罷了。”宋亭舟與廉王說話時的儀態、語氣都沒有問題，然而對比其他官員阿諛奉承的姿態，到底是稍顯冷淡。

廉王嘴角的笑意一收，用陰騭的眼神掃了一眼宋亭舟，“宋大人能力斐然，便去邊境幫我征收軍餉吧。”

宋亭舟仍是那副不鹹不淡的模樣，“殿下說笑了，下官聽說戶部已經撥下大軍開拔之資，怎麽可能還要在嶺南征收軍餉呢？”

嶺南除了西梧府周邊的府城跟著富了起來，還有大片的貧困之地，欽州甚至上半年還被朝廷賑災，現在要在當地征收軍餉？真是可笑又荒唐。

也就是宋亭舟面對這種無禮要求還能淡定，承宣布政使早就縮到一邊不敢上前，若是嶺南百姓的糧都征上來給廉王，百姓餓死成為大片流民，朝廷怪罪下來廉王沒事，他可就不是簡簡單單的降職，而是拿命去賠了。

這會兒還巴結什麽王爺，保命要緊！

廉王本來是想給宋亭舟幾分好臉色的，奈何他油鹽不進。自己貴為王爺，太子死後朝堂上誰不敬他三分？這會兒被宋亭舟沒眼色的接二連三拒絕，心中也升起了幾分怒火。

他身邊緊隨的墨先生看出幾分端倪，忙趕在他發怒之前勸道：“殿下，咱們該啟程去軍營了。”

廉王冷哼一聲，心裡想著等他登了基，便是明面上旁人勸阻他，暗地裡也定要將此人給殺了。

三年一次的春闈會源源不斷的給朝廷輸送人才，天下才子又不止宋亭舟一人。

睚眥必報的皇子不是好惹的，就算廉王現在顧忌謀士和夏垣的勸阻而沒有派人乾掉宋亭舟，可他入了嶺南後卻沒少使其他小絆子為難人。

皇室與普通人乃雲泥之別，宋亭舟一刻不敢松懈才爬到現在的位置，廉王卻也借著各種借口隨意使喚他。

孟晚還不知道宋亭舟被人欺負，他在西梧府收到了一個突如其來的噩耗。

“夫郎，老夫人臨走前特意交代了，讓我們給您報喪的時候勸你不必悲傷。她說……她活了這麽大的年紀，畫過禹國的萬裡河山，收過你這麽優秀的弟子，已然此生無憾了。”中年男人穿著一身黃白色的粗布麻衣站在孟晚面前，滿臉的疲憊與哀傷，

這是耿媽媽的兒子，他是遠道而來找孟晚報喪的，遠在揚州鄉下養老的項芸、林易夫妻二人，雙雙去世了。

孟晚腦子有一瞬間的放空，眼前突然花花綠綠的一片，他往後跌坐到了椅子上，木頭與地面摩擦，帶起一陣令人牙酸的刮擦聲。孟晚音調艱澀，從喉嚨裡擠出一句，“怎麽會？這個時候……師父和師公……他們都去了？”

聶知遙扶著他的胳膊，也略有哀傷的勸道：“項先生和林大人已經是長壽高齡了，算是喜喪，你不必太過傷心。”

孟晚闔上爬上血色的雙眸，嘴唇顫了顫，對耿媽媽的兒子說：“你先下去好好休息一夜，一會兒我叫人去赫山縣通知聶二叔麼，等他來了我們就啟程去揚州。”

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